Vebanın yayıldığı dönemin imparatorunun adıyla bilinen bu hastalık, Avrupa’nın göbeği Konstantinapolis’te günümüz İstanbul’unda yayılmış ve binlerce insanın ölümüne yol açmıştır. Tarihler M.S. 540 yıllarını gösterirken Mısır’dan yola çıkan bir tahıl gemisi içerisine giren hastalıklı, pireli fareler aracılığıyla şehir kısa sürede vebaya yakalanmıştı. 200 yıl boyunca aralıklarla devam eden bu hastalık önce şehirdeki fakir halkı ezmişti. Eski Bizans İmparatoru I. Justinianus, halkın sıkıntılarına ortak olmak ve onların dertlerini anlamak için insanların arasına girmesi sonucu kendisi de bu vebaya tutulmuş ve dayanamayıp ölmüştü. Veba, Avrupa’da başka bölgelerde de yayılmış, kırsal kesimdekileri de çok fazla etkilemişti. İnsanlar artık imparatorluğa güvenmiyor, toplumsal panikler sonucu ekonomik çöküşler yüz göstermeye başlıyordu. Bu salgın, Bizans İmparatorluğu’nu zayıflatmış, dışarıdan saldırılara açık hale getirmişti.