1720 yılında Fransa’nın Marsilya kentine gelen Grand Saint Antoine Gemisi, salgının başlangıç ve odağı haline gelmişti. Batı Avrupa’da bir kez daha büyük bir veba yayılmıştı. Gemi, Doğu Akdeniz’den yola çıkarak birçok önemli limanlara uğramış buradan ipek, baharat ve pamuk gibi önemli malları Avrupa’ya taşımaktaydı. Geminin uğradığı şehirlerde vebanın yayılması hızlandığı için kendilerine bulaşması da yüksek ihmaldi. Mürettebatın çoğu hastalıklı idi ve birçok pire, fare bu virüsün taşıyıcıları haline gelmişti. Marsilya kentine giren gemi, hemen karantinaya alınmak istense de ekonomik kaygılar nedeniyle mallar hızla dışarıya çıkarılmıştı. Bununla beraber şehirde virüs hızla yayıldı. Tarihte insanlığı kasıp kavuran bu olay 100.000 kişiden fazlasını ölümcül virüsler karşısında güçsüz kıldı. Sadece kenti değil etrafındaki diğer şehirleri de hızla saran bu tehlike, git gide çoğalmış ölüm ve hastalık oranlarını yükseltmiştir.