Balık denince sadece denizde yaşadığı düşünülse de, çöl balığı kurak ve yarı kurak iklimlerde de yaşayabilen bir balık türüdür. Genel olarak Afrika’nın çöl bölgelerinde görülür. Fiziksel yapısı, aşırı sıcak ortamlara uyum sağlayabilir. Vücudundaki suyu uzun süre tutabilme yeteneğine sahiptir. Aynı zamanda, vücudu tuzlu suda da yaşayabilecek dayanıklılıktadır. Genellikle yağmurdan oluşan su birikintilerinin olduğu yerlerde yaşar. Sular azaldığında ise kuma gömülü kalabilir ya da farklı bir su kaynağına geçebilir. Su bitkileri ve küçük omurgalılarla beslenir. Bulunduğu çevreye göre beslenme şekli geliştirebilir. Gözetim kabiliyetinin yüksek olmasından dolayı tehlikelere karşı hızlı tepki verebilir. Aynı şekilde, avlanırken de çok kıvrak ve seri hareket eden çöl balığı ekosistemin olağan dışı canlıları arasındadır.