Çöl ikliminde değişen hava şartlarına rahatlıkla adapte olabilen tek kedi türüdür. Evcil kedilere göre daha küçüktür. Kısa bacakları, geniş kulakları ve uzun bir kuyruğu vardır. Aşırı sıcak ve soğuğa karşı dayanıklı kalın tüylere sahiptir. Ayrıca geniş ve tüylü patileri, çöl kumlarının yüksek sıcaklığından koruyarak hızlı hareket etmesini sağlar. Kum kedisi, gündüzleri kazdığı serin yuvasında saklanır ve geceleri avlanır. Fazlasıyla hızlı, çevik ve iyi bir avcıdır. Kemirgenler, kuşlar, böcekler ve sürüngenlerle beslenir. Su ihtiyacının büyük bir çoğunluğunu avlarından elde eder ve su kıtlığına dayanıklıdır. Yalnız yaşamayı tercih eden kum kedisinin bazı bölgelerde yaşam alanları, aşırı insan yerleşimleri nedeniyle daralmaktadır.