Pangolin ismi Malaycada “Pengguling” kelimesinden gelir. Herhangi bir tehdit anında top şeklini almaları nedeniyle “Yuvarlanan” olarak bilinirler. Üst üste binmiş tabak şeklini andıran pulları, en karakteristik savunma yöntemlerinden bir tanesidir. Pangolinlerin, savunmasız olan tek bölgeleri pulsuz olan karınlarıdır. Tehlike anında karınlarını korumak için tostoparlak olurlar. Bu esnada yüzlerini kuyruklarının altına alırlar. Pulları keskin olduğu için doğadaki diğer yırtıcılar, bu zırhı kolayca aşamazlar. Ancak insanların kullandığı avcılık yöntemlerine karşı bu savunma şekilleri yetersiz kalır. Top şeklini aldıklarında, saldırıya geçmeleri gerekiyorsa kuyruklarındaki keskin pulları kullanırlar. Pangolinlerin, ürkütücü bir görüntüsü olsa da oldukça hassas canlılardır.