İngiliz Rönesansı’nın ve dünya edebiyatının zirvesi kabul edilen William Shakespeare, oyunları ve şiirleriyle insan doğasının evrensel karmaşıklığını eşsiz bir şekilde işlemiştir. Sanatı, Orta Çağ dramasının iki boyutlu karakterlerinin ötesine geçerek, psikolojik olarak zengin, çelişkili ve son derece gerçekçi bireyler yaratmasıyla bir devrim niteliğindedir. Hamlet’in varoluşsal sancılarından Macbeth’in hırs dolu trajedisine kadar, karakterleri dini dogmalardan ziyade insani tutkular, ahlaki ikilemler ve kişisel kusurlarla hareket eder. Bu hümanist bakış açısı, Rönesans ruhunun merkezinde yer alan insanı anlama arayışının bir yansımasıdır. Shakespeare, aynı zamanda İngiliz dilinin gelişimine de muazzam bir katkıda bulunmuş, yüzlerce yeni kelime ve deyimi dile kazandırmış, dilin ifade olanaklarını sonsuza dek genişletmiştir. Trajedi, komedi ve tarihi oyun türlerinin sınırlarını zorlayarak modern tiyatronun temellerini atmış ve eserleri dört yüzyıldır dünya çapında sahnelenmeye devam etmektedir.