Asıl adı Michelangelo Merisi olan Caravaggio, 1571 yılında Milano’da doğdu. Doğumundan birkaç yıl sonra ortalığı kasıp kavuran bir veba salgını patlak verince aile, Milano yakınlarındaki Caravaggio kasabasına taşındı; fakat bu kaçış yeterli olmadı. Çocukluğu hakkında bilgimiz sınırlı olsa da 1577 yılındaki veba salgını sebebiyle Caravaggio’nun, babası dahil olmak üzere ailesinin büyük bir kısmını kaybettiğini biliyoruz. Çocuklarını yoksulluk içinde tek başına büyütmek zorunda kalan annesi de 1584 yılında hayatını kaybetti.