Genellikle toprak ekosistemi için faydalı böceklerle beslenirler. Bu canlıların beslenme şekli doğada hızla çoğalan böceklerin sayısını da dengeler. Bunun yanı sıra organik maddelerin toprağa karışmasına katkıda bulunurlar. Pangolinler, nadiren solucan, arı larvaları, cırcır böcekleri ve sineklerle de beslenebilir. Büyük ve kavisli pençelerini kullanarak farklı türdeki böcek yuvalarını kazarlar. Dişleri olmadığı için böcekleri yakalarken uzun ve yapışkan dillerini kullanırlar. Bu anatomik yapıları, böcekleri yuvalarından kolayca çıkarabilmelerini sağlar. Tek bir pangolinin yıllık olarak tükettiği böcek sayısı 70 milyonun üzerindedir. Özel olarak gelişmiş dikenli mide yapıları ise böceklerin sindirilmesini kolaylaştırır.