Termik santrallerin yakıt olarak kullandığı kömür yalnızca yanma sırasında değil külleriyle ve atıklarıyla da doğaya zarar vermektedir. Oluşan kömür atıkları yoğun miktarda cıva ve kurşun gibi ağır metaller içermektedir. Bu maddeler yağmur ve rüzgâr nedeniyle içme suları ve yeraltı sularına karışmaktadır. Tarım alanlarına ulaşan ağır metaller bitki kökleri tarafından emilerek yemek zincirine de girmektedir. Böylece hayvanlara ve insanlara doğrudan ulaşmaktadır. Tüketilen cıva, sinir sistemine kalıcı zararlar verirken arsenik, kanser riskini önemli ölçüde artırmaktadır. Santral atıklarının güvenli bir şekilde temizlenmediği bölgelerde bu risk uzun yıllar boyunca devam etmektedir.