Fidel Castro, orta halli İspanyol göçmeni olarak çocukluğunu yoksul bir yöre olan Mayari’de geçirmiştir. Oriente ilinin merkezi Santiago’daki Katolik okullarında ve Havana’daki Cizvit lisesi Belen İlahiyat Okulunda öğrenim görmüştür. 1950’de Havana Üniversitesi’nden hukuk doktoru olarak mezun olmuştur. Öğrenciyken 1947’de Dominik Cumhuriyeti’ne karşı başarısızlıkla sonuçlanan bir devrimci harekete ve 1948’de Bogota’daki kent ayaklanmalarına katılmıştır. 1947’de Küba Halk Partisi’ne girmiş, 1950-52 arasında avukatlık yaptıktan sonra Temsilciler Meclisi seçimleri için Küba Halk Partisi’nden adaylığını koymuş. 1955’te Küba’dan ayrılarak Amerika’ya geçmiş ve Che’nin de aralarında bulunduğu 26 Temmuz Hareketi adlı bir örgüt kurmuştur. 1956’da hükümetle giriştikleri çatışmada pek çok arkadaşını yitirmiş ve 12 arkadaşıyla birlikte Oriente’nin Maestra Dağlarına çekilmiştir. Bu dağlarda 2 yıl boyunca Batista hükümetinin güçlerine karşı bir gerilla savaşı yürütmüş. 1959’da hukukçu arkadaşı Doktor Manuel Urrutia Leo devlet başkanlığına gelince Fidel Castro da başbakanlığa getirilmiştir.