Vladimir Iliç Ulyanov, 22 Nisan 1870’te Rusya’nın Simbirsk kentinde doğmuştur. Orta halli bir öğretmen ailesinin altı çocuğundan ikincisidir. Ağabeyi Aleksandır’ın çara karşı suikast girişimine katıldığı için kurşuna dizildiği yıl, 1887’de liseyi bitirerek Kazan Üniversitesi Hukuk Fakültesi’ne girmiş ve üç ay sonra devrimci öğrenci hareketi içinde yeraldığı için üniversiteden atılmıştır. 1891’de St. Petersburg Üniversitesi Hukuk Fakültesi’ni dışarıdan bitirmiştir. 1895’te ülke dışına çıkıp marksizmin önemli temsilcileriyle tanıştıktan sonra tekrar St. Petersburg’a dönüp “İşçi Sınıfının Kurtuluşu İçin Mücadele Birliği” adlı gizli bir örgüt kurmuştur. Aynı yıl tutuklanmış, ceza evindeyken kuracağı partinin (Rusya Sosyal Demokrat İşçi Partisi, 1898) program taslağını hazırlamıştır. Partisi kapatıldıktan sonra Lenin takma adıyla bir gazetede makaleler yazmaya başlamıştır. “Devlet ve Devrim” isimli bir kitap yayınlamış. 1917’de Bolşeviklerin iktidarı ele geçirmelerine önderlik etmiştir.