Pragmatizm adını Latince “pragma” fiilinden almıştır. Pragma, eylem ve yararlı anlamlarına gelir. Practice ve practical, pragma fiilinden türemiş kelimelerdir. Pragmatizm kısaca eylemin, bilgi ve düşünceye ilkece üstünlüğü diye ifade edilebilir. Pragmatizm bakış açısına göre eylem öğretiden, deney sabit ilkelerden önce gelir. Doğruluğun ve gerçekliğin ölçütü, tek yanlı olarak yalnızca eylemlerin sonuçları ve başarıları ile değerlendirilir. Buna bağlı olarak geliştirilen teoriler hem iyinin hem de doğrunun teorisi olarak nitelendirilir. İyinin teorisi diye anlamlandırılan pragmatizm refah odaklıdır. Bu düşünce yapısı 1842 yılından 1910 yılına kadar yaşamış olan William James tarafından bilinmiştir ve popüler hale getirilmiştir.