Yakıp yıkma taktiği neredeyse eski çağların tüm toplumlarında uygulanmıştır. Bu taktiğin amacı kazanan tarafa faydalı olacak hiçbir gelir kaynağı bırakmamaktır. Bu nedenle geri çekilen taraflar teslim olmadan önce her şeyi yakıp yıkarak galip olan devlete verimsiz bir arazi bırakır. Buradaki asıl amaç kazanan tarafın daha da güçlenmesini engellemektir. Yakıp yıkılan bir toprak parçası, kazanan devlete yarardan çok zarar verebilir. Bu durum kaybeden devletlerin topraklarını geri alma olasılığının arttırır. Bu nedenle Yakıp Yıkma taktiği; Yüzyıl Savaşları, Çin-Japon Savaşları, Vietnam ve Körfez savaşları gibi birçok savaşta kullanılmıştır.