Vikingler söz konusu olduğu zaman, vahşilik sıradan bir şey olarak kabul edilebilir. Ancak Erik Kanlıbalta, Vikingler arasında bile oldukça vahşi bir insan olarak kabul ediliyordu. Norveç’in ilk kralı Harald Fairhair’in oğullarından birisi olan Erik Kanlıbalta, henüz 12 yaşındayken büyük savaşlara katılmaya başladı. Erik, yaşı ilerledikçe şiddet ve vahşiliği Viking toplumunda öne çıkmak için bir araç olarak kullanmaya başladı. Kanlıbalta lakabına ise, neredeyse bütün kardeşlerini acımasızca katlettikten sonra sahip oldu.