1497 yılında Afrika’nın güneyini dolaşarak Hindistan’a ulaşan ilk Avrupalı gezgin olan Vasco da Gama, Avrupa’nın baharat ticaretine girmesine ve zenginleşmesine önemli katkılarda bulunmuştur. Da Gama’nın seyahati, Avrupa’nın Asya’daki sömürgecilik çağının başlangıcını işaret etmiş ve Avrupalıların Asya’ya olan ilgisini arttırmıştır. Bu keşifler aynı zamanda deniz yollarının stratejik önemini vurgulayarak ticaretin dinamiklerini değiştirmiştir.