İngiliz Kraliyet Donanması adına seyahatler düzenleyen James Cook, 18. yüzyılda Büyük Okyanus’ta önemli yerleri keşfetmiştir. Avustralya ve Yeni Zelanda’nın haritalarını çıkartarak, bu bölgelerin coğrafi bilgisine katkı sağlamıştır. Cook yalnızca coğrafya alanında değil, aynı zamanda botanik ve antropoloji alanlarında da önemli araştırmalar yaparak bilim dünyasına destek olmuştur. Keşifleri, Pasifik bölgesinin Avrupa tarafından tanınmasında da büyük bir rol oynamıştır.