Sanayi Devrimi, 18. yüzyılda önce İngiltere'de başlayan demir ve kömürün asıl enerji kaynağı ve ham maddeyi oluşturduğu bir makineleşme çağıdır. Kömür, buhar ve makinenin birleşiminin ortaya çıkardığı Sanayi Devrimi önemli ekonomik, siyasal ve toplumsal dönüşümlere neden olmuştur. Batı dünyası bir şehir toplumu hâline gelmiştir. Kırdan şehre göç olmuştur ve bu nüfus, gelişmiş fabrika sistemlerindeki çalışan iş gücü kitlesinin oluşmasına sebep olmuştur. Sanayi Devrimi, Avrupa'da burjuva sınıfının yapı değiştirmesine ve yeni bir işçi sınıfının doğmasına yol açmıştır. Eski burjuva sınıfına fabrika sahipleri de katılmıştı. Burjuva sınıfı artık her ülkede en zengin sınıf hâline gelmiştir. Ancak ülkelerin çoğunda orta sınıf pek çok siyasal ve sosyal haklardan mahrum bırakılmıştır. Bu haklarını elde etmek için 19. yüzyılın sonlanmasını beklemek zorunda kalmışlardır. Sanayi tesislerinde çalışan çocuk işçiler Avrupa'da Sanayi Devrimi öncesinde de tarım merkezli bir işçi sınıfı varlığını göstermiştir. Bu sınıf her zaman çoğunlukta ancak bilinçsiz bir düzene sahipti. Sanayi Devrimi sonucunda işçi sınıfı bilinçlenmeye başlamıştır. Toplumların hemen hepsinde en kalabalık sınıfı oluşturmuştur. İşçi sınıfı, yoğunluğuna karşın bu dönem boyunca ekonomik ve siyasal haklardan mahrum kalmıştır. Ücretleri düşük, yaşama ve çalışma koşulları elverişsiz olmuştur. Çalışma saatleri uzun, fabrikalar havasız ve her türlü sağlık koşullarından uzak bir özellik göstermiştir. Siyasal açıdan oy hakları yoktur. Sendikalaşma ve grev yasaktır. Ancak işçilerin, zamanla durumlarına dair farkındalıkları güçlenmiş ve bilinç sahibi olmuşlardır.