Fatih Sultan Mehmet, 1453'teki fetihten kısa bir süre sonra sarayın ilk bölümünü inşa ettirmiş ve 1481'deki ölümüne kadar burada yaşamıştır. Sonraki sultanlar, 19. yüzyıla kadar bu seçkin ortamda yaşamış, daha sonra Boğaz kıyılarında inşa ettikleri gösterişli Avrupa tarzı saraylara taşınmışlardır. Sarayın İmparatorluk Kapısı'ndan (Bab-ı Hümayun) girmeden önce, hemen dışındaki taş döşeli meydandaki süslü yapıya bir göz atın. Bu, lalelere çok düşkün olan Sultan III. Ahmet tarafından 1728'de yaptırılan rokoko tarzı Sultan Ahmet Çeşmesi'dir. Ana bilet gişesi, İkinci Avlu'ya açılan kapının hemen önünde, Birinci Avlu'dadır.