Mercan taşı, adını Yunanca bir sözcük olan ‘mikrí pétra’ kelimesinden alır. Bu, ‘çakıl’ ya da ‘küçük taş’ mânâsına gelir. Öte yandan ‘Mercan’ kelimesi Kur’an-ı Kerîm’de de geçer. Ayrıca, Mars gezegeni ve mitolojik inançlara göre Savaş Tanrısı ile bağlantılı olduğu düşünülür