Çok eski zamanlardan bu yana varlığını sürdüren Cairn terrier, çiftliklerde fare ve haşere avıyla görevlendirilmiştir. Çok cesurdur ve mutlu bir mizacı vardır. Küçük ırka mensupturlar ve aileleri ile birlikte zaman geçirmek en büyük tutkularıdır. Ailenin en aktif üyesi olarak gün içerisinde durmadan koşuşturabilirler. Meşgul olmak tam onların tarzıdır, zekilerdir ve zaman zaman bağımsızlıklarına düşkünlükleri akıllarına gelebilir. Apartman hayatına mükemmel bir derecede uyum sağlasalar da onları evde yalnız bırakmak çok doğru bir tercih olmayacaktır. Yalnız bırakılmayı hiç sevmezler ve terk edildiklerini düşünebilirler. Sıcak havalara karşı da soğuk havalara karşı da büyük ölçüde dirençli olduklarından dünya genelinde onlara rastlamak mümkündür. Erken dönemde sosyalleştirildiklerinde hem çocuklara hem yabancılara hem de diğer köpeklere karşı hoşgörülü davranırlar. Kilo almaya orta derecede yatkın olan bu cinsin en belirgin özelliği keskin zekası ve havlamayı çok sevmesidir. Standardın dışında bir merakları olduğu da bilinir. Kendilerini olduklarından daha büyük boyutlarda gördükleri için büyük hayvanlara kafa tutabilirler, dikkatli olmakta fayda vardır.